人工增雨，简单地说就是根据云和降水形成的物理机制，向云中播撒一定数量的催化剂，促进云的发展，从而达到激发和增加降水的目的。

自从1946年世界上第一次人工造雪成功，使人工影响天气从幻想成为现实以来，人工增雨活动已在世界各地普遍开展。我国的人工增雨活动是从1958年开始的。在我国北方和冬季，出现的大部分为冷云，它是由过冷却云滴和冰晶共同组成。因此，要设法改变云内相态结构，使云中产生更多的冰晶，以达到由无雨向有雨，或使雨量增大的目的。目前主要有两种方法：

一是在云内引入致冷剂，如干冰，引起云内局部温度急剧下降，形成高度的过饱和，从而迅速产生大量的冰晶；

二是云内引入人工冰核，如磺化银，使水汽分子在冰核上凝结，形成冰晶，并使冰晶不断增大。

在我国南方和夏季常出现暖云，这就要设法破坏云的稳定状态，增加云中的水滴，促使云滴重力碰并过程的发展，导致降水的形成。目前主要采用的方法有三种：一是引入温性物质，如食盐，以加速凝结增长，很快形成大水滴；二是直接利用大水滴，如飞机上直接将水喷撒进云内，加速和促进碰并作用而产生降水；三是利用表面活性物质，如樟脑，降低云滴表面张力，抑制蒸发作用或吸附水汽后产生电荷，促进云滴碰并过程的发生。此外，还可以利用爆炸产生的声波和波动，促进云滴的相互碰并，达到降水的目的。

巧妙和准确的将催化剂引入云中的最佳位置，是人工增雨的一项关键。

人工增雨是在特定的天气条件下进行的，其成败与是否及时抓住有利时机有十分密切的关系。因此，必须选择好有利的云和天气条件。在北方和冬季，干旱季节出现自然降水的云层，以雨层云、层积云、高层云居多。如及时对这些有利的云层进行催化，就有可能增加降水量，达到缓和和解除旱情的目的。一般来说，对低而厚的云层（如浓积云、积雨云、雨层云等）进行人工增雨效果最好。